Wurden Emoji wirklich in Japan erfunden?

Ja. Das Wort 絵文字 ist japanisch (「絵」 „Bild“ + 「文字」 „Zeichen“), und die gesamte frühe Geschichte ist japanisch: ein sendbares Herz auf DoCoMo-Pagern 1995, der erste Handy-Satz von J-Phone 1997 und die einflussreichen 176 von i-mode 1999.

War der i-mode-Satz von 1999 nicht das erste Emoji?

Er ist der berühmteste und einflussreichste, aber nicht der erste. Auf Handys kam J-Phones Satz von 1997 früher, und Pager-Symbole noch früher. Kurita, der den i-mode-Satz entwarf, hat das selbst gesagt.

Kommt „Emoji“ von „emotion“ oder „emoticon“?

Nein — das ist Zufall. 絵文字 verbindet die japanischen Wörter 「絵」 (Bild) und 「文字」 (Zeichen) und ist älter als seine englischen Doppelgänger. (Der Name dieser Seite, Emojion, spielt bewusst mit diesem Zufall des Klangs: Emoji × Emotion.)

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Wie die Emoji in Japan entstanden: vom Pager-Herz zur Weltsprache

2026-08-29

Emoji gehören zu den wenigen Dingen, die die ganze vernetzte Welt täglich tippt – und sie sind in Japan entstanden. Der Name sagt es: 絵文字 (Emoji) ist schlicht 「絵」 (Bild) + 「文字」 (Zeichen). Die Ähnlichkeit zum englischen „emotion“ ist Zufall.

Die populäre Erzählung lautet, Emoji hätten 1999 mit einem Satz von 176 Icons für NTT DoCoMos i-mode begonnen. Dieser Satz war enorm wichtig – aber nicht wirklich der erste. Der echte Weg führt vom Pager-Herz 1995 über den ersten Handy-Satz 1997 zu i-mode, zu Unicode, bis ein Tränen lachendes Gesicht zum Wort des Jahres gekürt wurde. Hier ist die belegte Fassung.

1995: ein Herz zum Verschicken

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Das früheste Bildzeichen, das die meisten Menschen wirklich verschickten, war nicht auf einem Telefon, sondern auf einem Pager. Im März 1995 konnte man mit NTT DoCoMos Pocket Bell ein kleines Pixelherz ❤ (und ein Telefon ☎) senden, indem man einen Code wählte. Pager waren ein Teenager-Hype — 1996 trug fast die Hälfte der japanischen Oberschülerinnen einen — und das Herz wurde zur Möglichkeit, einem Bildschirm voller Ziffern Wärme zu geben. Der Gestalter des ersten Handy-Emojis nannte später genau dieses Pager-Herz als seine direkte Inspiration.

1997: das erste Emoji auf einem Handy (nicht das, von dem alle reden)

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Hier irrt die populäre Erzählung. Der erste in ein Handy eingebaute Emoji-Satz erschien am 1. November 1997 auf SoftBanks (damals J-Phone) SkyWalker DP-211SW: 90 monochrome 12×12-Zeichen — darunter der Kothaufen 💩, den wir noch heute haben. Das war zwei Jahre vor i-mode. Selbst Shigetaka Kurita, dem „das erste Emoji“ zugeschrieben wird, hat klar gesagt, dass auf Handys J-Phone zuerst kam, nicht DoCoMo.

1999: i-mode und die 176, die alles veränderten

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Im Februar 1999 startete NTT DoCoMo i-mode, einen frühen mobilen Internetdienst, und mit ihm einen Satz von 176 Emoji, gestaltet von Shigetaka Kurita. In einem winzigen 12×12-Raster und angelehnt an Manga, Wettersymbole und die Schrift Zapf Dingbats schuf er ein kompaktes Vokabular aus Gefühlen, Wetter und Objekten. Es war nicht der erste Satz, aber der einflussreiche — ein sofortiger Erfolg, binnen Monaten von Konkurrenten kopiert, und ein Design, das später ins Museum of Modern Art in New York aufgenommen wurde.

Chaos, dann ein Standard

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Jeder Anbieter zeichnete seine eigenen Emoji mit eigenen versteckten Codes, sodass ein in einem Netz gesendetes Herz in einem anderen als Kauderwelsch — oder als etwas ganz anderes — ankommen konnte. Genau diese Inkompatibilität ist der Grund, warum Emoji standardisiert werden mussten. 2010 wurde Unicode 6.0 die erste Version, die Emoji als echte, teilbare Zeichen kodierte. Als Apple und Google sie im selben Jahr übernahmen, verließen die Emoji Japan und wurden global.

Vom Bildschirm ins Museum

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Sobald alle dieselben Emoji hatten, wurden sie zur gemeinsamen Sprache. 2015 kürten die Oxford Dictionaries 😂, das Tränen lachende Gesicht, zum Wort des Jahres — das erste Mal, dass ein Piktogramm gewann. 2016 nahm das Museum of Modern Art Kuritas ursprüngliche 176 Emoji in seine Sammlung auf und zeigte sie als „Inbox: The Original Emoji“. Ein Satz von 12×12-Icons aus einem japanischen Telefondienst war zugleich Alltagssprache und Museumskunst geworden.

Die Geschichte in einer Zeitleiste

	Jahr	Was geschah
📟	1995	Auf DoCoMos Pocket-Bell-Pagern erscheint ein sendbares Herz ❤.
💩	1997	J-Phone bringt den ersten Handy-Emoji-Satz (90 Zeichen).
📱	1999	DoCoMos i-mode startet mit Kuritas 176 Emoji.
🌐	2010	Unicode 6.0 kodiert Emoji; Apple und Google übernehmen es weltweit.
😂	2015	Die Oxford Dictionaries küren 😂 zum Wort des Jahres.
🖼️	2016	Das MoMA nimmt die ursprünglichen 176 Emoji auf.

Häufige Fragen

Wurden Emoji wirklich in Japan erfunden?: Ja. Das Wort 絵文字 ist japanisch (「絵」 „Bild“ + 「文字」 „Zeichen“), und die gesamte frühe Geschichte ist japanisch: ein sendbares Herz auf DoCoMo-Pagern 1995, der erste Handy-Satz von J-Phone 1997 und die einflussreichen 176 von i-mode 1999.
War der i-mode-Satz von 1999 nicht das erste Emoji?: Er ist der berühmteste und einflussreichste, aber nicht der erste. Auf Handys kam J-Phones Satz von 1997 früher, und Pager-Symbole noch früher. Kurita, der den i-mode-Satz entwarf, hat das selbst gesagt.
Kommt „Emoji“ von „emotion“ oder „emoticon“?: Nein — das ist Zufall. 絵文字 verbindet die japanischen Wörter 「絵」 (Bild) und 「文字」 (Zeichen) und ist älter als seine englischen Doppelgänger. (Der Name dieser Seite, Emojion, spielt bewusst mit diesem Zufall des Klangs: Emoji × Emotion.)

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