Emojion📟❤️📱😂
El origen japonés de los emojis: del corazón del buscapersonas a un idioma global
Los emojis son una de las pocas cosas que todo el mundo conectado teclea a diario, y nacieron en Japón. El nombre lo dice: 絵文字 (emoji) es simplemente 「絵」 (dibujo) + 「文字」 (carácter). Su parecido con la palabra inglesa “emotion” es una casualidad.
La historia popular dice que los emojis empezaron en 1999 con un conjunto de 176 iconos para i-mode de NTT DoCoMo. Ese conjunto fue importantísimo, pero no fue realmente el primero. El camino real va del corazón de un buscapersonas en 1995, al primer conjunto en un móvil en 1997, a i-mode, a Unicode, hasta que una cara llorando de risa fue elegida palabra del año. Esta es la versión con fuentes.
1995: un corazón que se podía enviar
El primer símbolo-imagen que la gente enviaba de verdad no estaba en un teléfono, sino en un buscapersonas. En marzo de 1995, el Pocket Bell de NTT DoCoMo permitía enviar un pequeño corazón de píxeles ❤ (y un teléfono ☎) marcando un código. Los buscapersonas eran una moda adolescente —hacia 1996 casi la mitad de las estudiantes de secundaria de Japón llevaban uno— y el corazón se convirtió en la forma de dar calidez a una pantalla de dígitos. El diseñador del primer emoji para móvil citaría después ese corazón del buscapersonas como su inspiración directa.
1997: el primer emoji en un teléfono (no el que has oído)
Aquí es donde la historia popular se equivoca. El primer conjunto de emojis integrado en un móvil llegó el 1 de noviembre de 1997, en el SkyWalker DP-211SW de SoftBank (entonces J-Phone): 90 caracteres monocromos de 12×12, incluida la caca 💩 que sigue con nosotros. Fue dos años antes de i-mode. Hasta Shigetaka Kurita, a quien se atribuye “el primer emoji”, ha dicho claramente que en los móviles J-Phone fue primero, no DoCoMo.
1999: i-mode y los 176 que lo cambiaron todo
En febrero de 1999, NTT DoCoMo lanzó i-mode, un servicio temprano de internet móvil, y con él un conjunto de 176 emojis diseñados por Shigetaka Kurita. Trabajando en una diminuta cuadrícula de 12×12 e inspirándose en el manga, los símbolos meteorológicos y la tipografía Zapf Dingbats, construyó un vocabulario compacto de emociones, clima y objetos. No fue el primer conjunto, pero sí el influyente: un éxito inmediato, copiado por los rivales en pocos meses, y un diseño que luego entró en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
El caos y luego un estándar
Cada operadora dibujaba sus propios emojis con sus propios códigos ocultos, así que un corazón enviado en una red podía llegar como galimatías —o como otra cosa por completo— en otra. Esa incompatibilidad es justo la razón por la que los emojis necesitaban un estándar. En 2010, Unicode 6.0 se convirtió en la primera versión que codificaba emojis como caracteres reales y compartibles. Cuando Apple y Google lo adoptaron ese mismo año, los emojis salieron de Japón y se volvieron globales.
De las pantallas al museo
Cuando todos tuvieron los mismos emojis, se volvieron un idioma compartido. En 2015 los diccionarios Oxford eligieron 😂, la cara llorando de risa, como palabra del año, la primera vez que ganaba un pictograma. En 2016 el Museo de Arte Moderno incorporó los 176 emojis originales de Kurita a su colección y los mostró como “Inbox: The Original Emoji”. Un conjunto de iconos de 12×12 de un servicio telefónico japonés se había vuelto a la vez lenguaje cotidiano y arte de museo.
La historia en una línea de tiempo
| Año | Qué pasó | |
|---|---|---|
| 📟 | 1995 | Aparece un corazón ❤ que se puede enviar en los buscapersonas Pocket Bell de DoCoMo. |
| 💩 | 1997 | J-Phone lanza el primer conjunto de emojis para móvil (90 caracteres). |
| 📱 | 1999 | Se lanza i-mode de DoCoMo con los 176 emojis de Kurita. |
| 🌐 | 2010 | Unicode 6.0 codifica los emojis; Apple y Google lo adoptan en todo el mundo. |
| 😂 | 2015 | Los diccionarios Oxford eligen 😂 palabra del año. |
| 🖼️ | 2016 | El MoMA incorpora los 176 emojis originales. |
Preguntas frecuentes
- ¿De verdad se inventaron los emojis en Japón?
- Sí. La palabra 絵文字 es japonesa (「絵」 “dibujo” + 「文字」 “carácter”), y toda la historia temprana es japonesa: un corazón que se podía enviar en los buscapersonas de DoCoMo en 1995, el primer conjunto para móvil de J-Phone en 1997 y los influyentes 176 de i-mode en 1999.
- ¿No fue el conjunto de i-mode de 1999 el primer emoji?
- Es el más famoso e influyente, pero no el primero. En los móviles, el conjunto de J-Phone de 1997 fue anterior, y los símbolos de los buscapersonas, aún antes. Lo ha dicho el propio Kurita, que diseñó el conjunto de i-mode.
- ¿“Emoji” viene de “emotion” o “emoticon”?
- No, es una casualidad. 絵文字 combina las palabras japonesas 「絵」 (dibujo) y 「文字」 (carácter), y es anterior a sus parecidos en inglés. (El propio nombre de este sitio, Emojion, juega a propósito con esa casualidad sonora: Emoji × Emotion.)
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