L’origine giapponese delle emoji: dal cuore del cercapersone a una lingua globale

Le emoji sono una delle poche cose che tutto il mondo connesso digita ogni giorno, e sono nate in Giappone. Lo dice il nome: 絵文字 (emoji) è semplicemente 「絵」 (immagine) + 「文字」 (carattere). La somiglianza con l’inglese “emotion” è una coincidenza.

Si racconta spesso che le emoji siano nate nel 1999 con l’i-mode di NTT DoCoMo. Quelle emoji sono famose, ma non furono le prime. Il percorso reale va dal cuore del cercapersone alla prima emoji su un cellulare nel 1997, all’i-mode, a Unicode, fino a una faccina che piange dal ridere eletta parola dell’anno.

Il cercapersone: un cuore da inviare

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Il primo simbolo illustrato che molte persone hanno inviato non era su un telefono, ma su un cercapersone. Su schermi pensati per i numeri si poteva aggiungere un piccolo cuore ❤. Shigetaka Kurita, che in seguito disegnò le emoji dell’i-mode, ha raccontato che vedere come quel cuore addolciva un messaggio lo portò all’idea delle emoji.

1997: la prima emoji su un telefono (non quella che avete sentito)

È qui che la versione popolare sbaglia. Il primo cellulare con le emoji fu il DP-211SW di Pioneer, uscito il 1° novembre 1997 insieme a “Sky Walker”, un servizio lanciato da J-Phone (oggi SoftBank). Fu più di un anno prima dell’i-mode. Lo stesso Shigetaka Kurita, che disegnò le emoji dell’i-mode, ha detto che sui cellulari il primo fu il DP-211SW di J-Phone, non DoCoMo.

1999: le emoji dell’i-mode

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Nel febbraio 1999 NTT DoCoMo lanciò l’i-mode, uno dei primi servizi di internet mobile. Le sue emoji furono disegnate da Shigetaka Kurita. In una minuscola griglia di 12×12, ispirandosi ai simboli dei manga e a pittogrammi come quelli del meteo e dei cartelli stradali, disegnò immagini per sentimenti, meteo e oggetti. Non furono le prime emoji, ma in seguito entrarono nella collezione del Museum of Modern Art di New York (MoMA).

Il caos, poi uno standard

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Ogni operatore disegnava le proprie emoji con i propri codici, così un’emoji inviata dal cellulare di una compagnia poteva arrivare illeggibile, o trasformata in un altro simbolo, su quello di un’altra. Nel 2010 Unicode 6.0 codificò per la prima volta le emoji come caratteri, con gli stessi numeri su tutti i dispositivi. L’anno dopo Apple aggiunse in iOS 5 una tastiera emoji per tutto il mondo, e le emoji uscirono dal Giappone.

Dagli schermi al museo

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Nel 2015 i dizionari Oxford elessero 😂 “faccina con lacrime di gioia” parola dell’anno: era la prima volta che veniva scelta un’emoji. Nel 2016 il Museum of Modern Art acquisì 176 emoji originali dell’i-mode e le espose come “Inbox: The Original Emoji”. Una serie di icone 12×12 nata da un servizio per cellulari giapponese era diventata insieme linguaggio quotidiano e arte da museo.

La storia in una linea del tempo

Domande frequenti

Le emoji sono davvero nate in Giappone?

Sì. La parola 絵文字 è giapponese (「絵」 “immagine” + 「文字」 “carattere”), e anche la storia iniziale lo è: il cuore che si poteva inviare con i cercapersone, la prima emoji su cellulare di J-Phone nel 1997 e le emoji dell’i-mode nel 1999.

Le emoji dell’i-mode del 1999 non furono le prime?

Sono le più famose, ma non le prime. Sui cellulari J-Phone arrivò prima, nel 1997, e il cuore del cercapersone ancora prima. Lo ha detto lo stesso Kurita, che disegnò le emoji dell’i-mode.

“Emoji” deriva da “emotion” o “emoticon”?

No, è una coincidenza. 絵文字 unisce le parole giapponesi 「絵」 (immagine) e 「文字」 (carattere). (Il nome di questo sito, Emojion, gioca di proposito con questa coincidenza di suono: Emoji × Emotion.)

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• 📞cornetta
• 📱telefono cellulare
• 🌐globo con meridiani
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