Os emojis foram mesmo inventados no Japão?

Sim. A palavra 絵文字 é japonesa (「絵」 “desenho” + 「文字」 “caractere”), e toda a história inicial é japonesa: um coração que dava para enviar nos pagers da DoCoMo em 1995, o primeiro conjunto para celular da J-Phone em 1997 e os influentes 176 do i-mode em 1999.

O conjunto do i-mode de 1999 não foi o primeiro emoji?

É o mais famoso e influente, mas não o primeiro. Nos celulares, o conjunto da J-Phone de 1997 veio antes, e os símbolos dos pagers, ainda antes. O próprio Kurita, que desenhou o conjunto do i-mode, já disse isso.

“Emoji” vem de “emotion” ou “emoticon”?

Não — é uma coincidência. 絵文字 combina as palavras japonesas 「絵」 (desenho) e 「文字」 (caractere), e é anterior aos parecidos em inglês. (O próprio nome deste site, Emojion, brinca de propósito com esse acaso sonoro: Emoji × Emotion.)

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A origem japonesa dos emojis: do coração do pager a uma língua global

2026-08-29

Os emojis são uma das poucas coisas que todo o mundo conectado digita todos os dias — e nasceram no Japão. O nome já diz: 絵文字 (emoji) é simplesmente 「絵」 (desenho) + 「文字」 (caractere). A semelhança com a palavra inglesa “emotion” é uma coincidência.

A história popular diz que os emojis começaram em 1999 com um conjunto de 176 ícones para o i-mode da NTT DoCoMo. Esse conjunto foi importantíssimo — mas não foi realmente o primeiro. O caminho real vai do coração de um pager em 1995, ao primeiro conjunto num celular em 1997, ao i-mode, ao Unicode, até uma carinha chorando de rir ser eleita palavra do ano. Esta é a versão com fontes.

1995: um coração que dava para enviar

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O primeiro símbolo-imagem que as pessoas de fato enviavam não estava num telefone, mas num pager. Em março de 1995, o Pocket Bell da NTT DoCoMo permitia enviar um pequeno coração de pixels ❤ (e um telefone ☎) digitando um código. Os pagers eram febre entre os jovens — por volta de 1996 quase metade das estudantes do ensino médio no Japão tinha um — e o coração virou o jeito de dar calor a uma tela só de números. O designer do primeiro emoji para celular citaria depois esse coração do pager como sua inspiração direta.

1997: o primeiro emoji num telefone (não o que você ouviu falar)

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É aqui que a história popular erra. O primeiro conjunto de emojis embutido num celular chegou em 1º de novembro de 1997, no SkyWalker DP-211SW da SoftBank (então J-Phone): 90 caracteres monocromáticos de 12×12 — incluindo o cocô 💩 que segue conosco. Isso foi dois anos antes do i-mode. Até Shigetaka Kurita, a quem se atribui “o primeiro emoji”, disse claramente que nos celulares a J-Phone veio primeiro, não a DoCoMo.

1999: o i-mode e os 176 que mudaram tudo

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Em fevereiro de 1999, a NTT DoCoMo lançou o i-mode, um serviço inicial de internet móvel, e com ele um conjunto de 176 emojis desenhados por Shigetaka Kurita. Trabalhando numa minúscula grade de 12×12 e inspirando-se no mangá, em símbolos do tempo e na fonte Zapf Dingbats, ele construiu um vocabulário compacto de emoções, clima e objetos. Não foi o primeiro conjunto, mas foi o influente: um sucesso imediato, copiado pelos rivais em poucos meses, e um design depois incorporado ao Museu de Arte Moderna de Nova York.

O caos e depois um padrão

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Cada operadora desenhava seus próprios emojis com seus próprios códigos ocultos, então um coração enviado numa rede podia chegar como rabisco — ou como outra coisa totalmente — em outra. É exatamente essa incompatibilidade que exigiu padronizar os emojis. Em 2010, o Unicode 6.0 tornou-se a primeira versão a codificar emojis como caracteres reais e compartilháveis. Quando a Apple e o Google o adotaram no mesmo ano, os emojis saíram do Japão e se tornaram globais.

Das telas ao museu

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Quando todos passaram a ter os mesmos emojis, eles viraram uma língua compartilhada. Em 2015 os dicionários Oxford elegeram 😂, a carinha chorando de rir, como palavra do ano — a primeira vez que um pictograma vencia. Em 2016 o Museu de Arte Moderna incorporou os 176 emojis originais de Kurita ao seu acervo e os exibiu como “Inbox: The Original Emoji”. Um conjunto de ícones de 12×12 de um serviço telefônico japonês tinha se tornado, ao mesmo tempo, linguagem cotidiana e arte de museu.

A história em uma linha do tempo

	Ano	O que aconteceu
📟	1995	Surge um coração ❤ que dá para enviar nos pagers Pocket Bell da DoCoMo.
💩	1997	A J-Phone lança o primeiro conjunto de emojis para celular (90 caracteres).
📱	1999	O i-mode da DoCoMo é lançado com os 176 emojis de Kurita.
🌐	2010	O Unicode 6.0 codifica os emojis; Apple e Google adotam no mundo todo.
😂	2015	Os dicionários Oxford elegem 😂 palavra do ano.
🖼️	2016	O MoMA incorpora os 176 emojis originais.

Perguntas frequentes

Os emojis foram mesmo inventados no Japão?: Sim. A palavra 絵文字 é japonesa (「絵」 “desenho” + 「文字」 “caractere”), e toda a história inicial é japonesa: um coração que dava para enviar nos pagers da DoCoMo em 1995, o primeiro conjunto para celular da J-Phone em 1997 e os influentes 176 do i-mode em 1999.
O conjunto do i-mode de 1999 não foi o primeiro emoji?: É o mais famoso e influente, mas não o primeiro. Nos celulares, o conjunto da J-Phone de 1997 veio antes, e os símbolos dos pagers, ainda antes. O próprio Kurita, que desenhou o conjunto do i-mode, já disse isso.
“Emoji” vem de “emotion” ou “emoticon”?: Não — é uma coincidência. 絵文字 combina as palavras japonesas 「絵」 (desenho) e 「文字」 (caractere), e é anterior aos parecidos em inglês. (O próprio nome deste site, Emojion, brinca de propósito com esse acaso sonoro: Emoji × Emotion.)

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