Zijn emoji echt in Japan uitgevonden?

Ja. Het woord 絵文字 is Japans (「絵」 “plaatje” + 「文字」 “teken”), en de hele vroege geschiedenis is Japans: een verstuurbaar hartje op DoCoMo-piepers in 1995, de eerste telefoonset van J-Phone in 1997 en de invloedrijke 176 van i-mode in 1999.

Was de i-mode-set van 1999 niet de eerste emoji?

Het is de bekendste en invloedrijkste, maar niet de eerste. Op telefoons kwam J-Phones set uit 1997 eerder, en pieper-symbolen nog eerder. Kurita, die de i-mode-set ontwierp, heeft dat zelf gezegd.

Komt “emoji” van “emotion” of “emoticon”?

Nee — dat is toeval. 絵文字 combineert de Japanse woorden 「絵」 (plaatje) en 「文字」 (teken) en is ouder dan zijn Engelse gelijkenissen. (De naam van deze site, Emojion, speelt bewust met dat toeval in klank: Emoji × Emotion.)

📟❤️📱😂

Hoe emoji in Japan ontstonden: van een pieper-hartje tot een wereldtaal

2026-08-29

Emoji zijn een van de weinige dingen die de hele verbonden wereld elke dag typt — en ze zijn in Japan ontstaan. De naam zegt het al: 絵文字 (emoji) is gewoon 「絵」 (plaatje) + 「文字」 (teken). De gelijkenis met het Engelse “emotion” is toeval.

Het populaire verhaal is dat emoji in 1999 begonnen met een set van 176 iconen voor i-mode van NTT DoCoMo. Die set was enorm belangrijk — maar was eigenlijk niet de eerste. De echte route loopt van een pieper-hartje in 1995, via de eerste telefoonset in 1997, naar i-mode, naar Unicode, tot een gezicht dat huilt van het lachen tot woord van het jaar werd uitgeroepen. Hier is de versie met bronnen.

1995: een hartje dat je kon versturen

❤️ ☎️

Het vroegste beeldsymbool dat de meeste mensen echt verstuurden, zat niet op een telefoon maar op een pieper. In maart 1995 kon je met NTT DoCoMo’s Pocket Bell een klein pixelhartje ❤ (en een telefoon ☎) sturen door een code in te toetsen. Piepers waren een tienerrage — rond 1996 had bijna de helft van de Japanse middelbare scholieren-meisjes er een — en het hartje werd de manier om een scherm vol cijfers wat warmte te geven. De ontwerper van de eerste telefoon-emoji noemde later precies dit pieper-hartje als zijn directe inspiratie.

1997: de eerste emoji op een telefoon (niet die je kent)

💩

Hier zit het populaire verhaal ernaast. De eerste emojiset die in een mobiele telefoon werd ingebouwd, verscheen op 1 november 1997, op SoftBanks (toen J-Phone) SkyWalker DP-211SW: 90 monochrome 12×12-tekens — waaronder de drol 💩 die we nog steeds hebben. Dat was twee jaar vóór i-mode. Zelfs Shigetaka Kurita, aan wie “de eerste emoji” wordt toegeschreven, heeft duidelijk gezegd dat op telefoons J-Phone eerst was, niet DoCoMo.

1999: i-mode en de 176 die alles veranderden

📱

In februari 1999 lanceerde NTT DoCoMo i-mode, een vroege mobiele internetdienst, en daarmee een set van 176 emoji ontworpen door Shigetaka Kurita. Werkend in een piepklein 12×12-raster en puttend uit manga, weersymbolen en het lettertype Zapf Dingbats bouwde hij een compact vocabulaire van gevoelens, weer en voorwerpen. Het was niet de eerste set, maar wel de invloedrijke — meteen een hit, binnen maanden gekopieerd door concurrenten, en een ontwerp dat later door het Museum of Modern Art in New York werd verworven.

Chaos, en toen een standaard

🌐

Elke provider tekende zijn eigen emoji met zijn eigen verborgen codes, dus een hartje verstuurd op het ene netwerk kon op een ander aankomen als onzin — of als iets heel anders. Precies die incompatibiliteit is waarom emoji gestandaardiseerd moesten worden. In 2010 werd Unicode 6.0 de eerste versie die emoji als echte, deelbare tekens vastlegde. Toen Apple en Google die datzelfde jaar overnamen, verlieten de emoji Japan en werden ze wereldwijd.

Van telefoonschermen naar het museum

😂

Toen iedereen dezelfde emoji had, werden ze een gedeelde taal. In 2015 riep Oxford Dictionaries 😂, het gezicht dat lacht met tranen, uit tot woord van het jaar — voor het eerst won een pictogram. In 2016 nam het Museum of Modern Art Kurita’s oorspronkelijke 176 emoji op in zijn collectie en toonde ze als “Inbox: The Original Emoji”. Een set 12×12-iconen uit een Japanse telefoondienst was zowel alledaagse taal als museumkunst geworden.

Het verhaal in één tijdlijn

	Jaar	Wat er gebeurde
📟	1995	Op DoCoMo’s Pocket Bell-piepers verschijnt een verstuurbaar hartje ❤.
💩	1997	J-Phone brengt de eerste mobiele-telefoon-emojiset (90 tekens).
📱	1999	DoCoMo’s i-mode start met Kurita’s 176 emoji.
🌐	2010	Unicode 6.0 legt emoji vast; Apple en Google nemen het wereldwijd over.
😂	2015	Oxford Dictionaries roept 😂 uit tot woord van het jaar.
🖼️	2016	Het MoMA neemt de oorspronkelijke 176 emoji op.

Veelgestelde vragen

Zijn emoji echt in Japan uitgevonden?: Ja. Het woord 絵文字 is Japans (「絵」 “plaatje” + 「文字」 “teken”), en de hele vroege geschiedenis is Japans: een verstuurbaar hartje op DoCoMo-piepers in 1995, de eerste telefoonset van J-Phone in 1997 en de invloedrijke 176 van i-mode in 1999.
Was de i-mode-set van 1999 niet de eerste emoji?: Het is de bekendste en invloedrijkste, maar niet de eerste. Op telefoons kwam J-Phones set uit 1997 eerder, en pieper-symbolen nog eerder. Kurita, die de i-mode-set ontwierp, heeft dat zelf gezegd.
Komt “emoji” van “emotion” of “emoticon”?: Nee — dat is toeval. 絵文字 combineert de Japanse woorden 「絵」 (plaatje) en 「文字」 (teken) en is ouder dan zijn Engelse gelijkenissen. (De naam van deze site, Emojion, speelt bewust met dat toeval in klank: Emoji × Emotion.)

Was deze pagina nuttig?

Een fout op deze pagina melden